‘Avto’ v besedi avtogeni trening nakazuje na to, da gre za način samopomoči, torej gre za tehniko, ki temelji na samosugestiji namenjeno umirjanju uma in telesa. Gre za obliko samovodenega sproščanja, ki s pomočjo ponavljajočih se gesel (afirmacij) in vizualizacij pomirja telesni odziv na stres in tesnobo. Metoda je bila razvita v zgodnjem 20. stoletju s strani nemškega psihiatra Johanna Heinricha Schultza in izhaja iz hipnoze. Schultz je po poročanju svojih klientov ugotovil, da hipnotično stanje pripelje do globoke sprostitve in povečane osredotočenosti, kar ga je vodilo v razvoj avtogenega treninga, tehnike torej, ki prinese podobne ugodne rezultate kot hipnoza, a jo oseba izvaja sama brez pomoči terapevta z glavnim namenom umiritve in sprostitve. Zaradi enostavnega izvajanja in učinkovitosti je avtogeni trening hitro postal priljubljen.

Avtogeni trening se najprej osredotoča na zmanjšanje fizičnih simptomov tesnobe. Je strukturiran proces, ki posameznika vodi skozi serijo vaj, usmerjenih v sproščanje telesa in nato ali vzporedno v umirjanje uma. Z vsako vajo oseba sprosti določen del telesa, kot so napete mišice, povišan srčni utrip, pohitreno dihanje, krč ali mravljinčenje v predelu trebuha, nekoliko se zniža krvni pritisk in umirijo se misli. To se doseže s ponavljanjem mirnih, usmerjenih gesel (kratkih stavkov), ki spodbujajo sprostitev in umirjenost. Na primer, geslo “moje roke so zelo težke” pomaga zmanjšati napetost v mišicah rok. Lahko bi rekli, da z vsako vajo umirimo ali vsaj zmanjšamo eno določeno tesnobno reakcijo. S popuščanjem telesne napetosti in umiritvijo uma pride do notranje pomirjenosti in manjšega občutka tesnobe.

Z rednim izvajanjem avtogenega treninga (idealno je vsakodnevno kadarkoli v dnevu) oseba razvije globlje razumevanje in nadzor nad svojimi telesnimi, psihičnimi in čustvenimi reakcijami. Na primer, z zavestnim in kontroliranim globokim in mirnim dihanjem, možganom pošljemo signal, da ‘nevarnost’ ni tako huda in da telo lahko preide v stanje večje sproščenosti. V stanju stresa, ali podobno tesnobe, bo telo naravno reagiralo na določen način, kar je čisto prav in naša zaščitna funkcija za preživetje. Kadar je nevarnost le navidezna ali pretirana, pa tako močna obramba ni nujna in jo lahko zavestno zmanjšamo. Način za doseganje tega je lahko avtogeni trening.

Osnovnemu delu avtogenega treninga lahko dodamo še bolj, v obvladovanje anksioznosti, usmerjene afirmacije. Posameznik bo tako lažje preusmeril svojo pozornost stran od anksioznih misli in občutkov ter ostal fokusiran na ta trenutek, v katerem ni potrebe po napetosti.

Avtogeni trening je dragoceno orodje, primerno za vsakogar, ki išče naravne in učinkovite načine za upravljanje s svojo anksioznostjo.